"Totalitarismin synty" on historiallis-filosofinen tutkielma totalitarismin ehdoista ja elementeistä. Klassikkokirja kuvaa ja analysoi kahta 1900-luvun merkittävintä totalitaristista ilmiötä, natsismia ja stalinismia. Arendt näkee ne enemmänkin saman kolikon kahtena puolena kuin toisilleen vastakkaisina järjestelminä.