500-luvulla eläneen erakon ja igumeenin kirjoituksia. Käsikirjoituksissa teoksen koko otsikko on yleensä: "Abba Johanneksen, Siinain vuoren munkkien igumenin, askeettinen puhe, jonka lisänimenä on 'hengenlliset laintaulut', jonka hän lähetti Raitoon igumenille abba Johannekselle; se jakaantuu kolmeenkymmeneen puheeseen, jotka portaitten astinten tavoin ohjaavat seuraajansa alemmasta ylempään; sen tähden kirjaa kutsutan myös portaiksi."